花椒的保健作用 　　作者：顾小培　

　　虽然波士顿和纽约同属美国东岸的大城市，但若是以其中的中国餐馆相比，无论质与量方面，波士顿远远跟不上。我每次去到纽约，都乘机大饱口福。纽约市有两个中国城。在曼哈顿的旧中国城有著名的大旺，那里做的烧鸭，水平可以与香港镛记的烧鹅互相辉映。在皇后区的新中国城，除了广东菜馆林立，四川菜馆亦十分蓬勃，别树一帜。四川菜中的夫妻肺片、水煮牛肉，皆是我的至爱，因为那麻辣味道，虽属辣的一种，但在五味之外，隐隐自成一家；吃进嘴里，除了口感独持，舌头果真是被“麻”醉了。
　　麻辣的味道，自是来自花椒（学名Zanthoxylum Schinifolium）。四川菜能在芸芸中国各大地方派系名菜中，脱颖而出，花椒功不可没。有一个说法，花椒可以“辟瘴”。何谓瘴？不少古书中都有提及，说是山林间因湿热蒸郁而成的毒气，可令人致病，是为瘴疠。看来这是气候带来对身体的影响；具体是什么疾病，却没见医学文献提及。但花椒能杀死蚤子和蛔虫，则有很多研究证实，确有其事。
　　在人体生理方面，花椒有两个十分重要的保健作用，藉之可以令其跻身入十大保健食品之列。这些作用都能明确地描述出来，包括抑制PgP和抑制Pak。
　　PgP是一种很特别的糖蛋白，它聚集在大肠的上皮细胞（Epithelial Cell），负责将闪身进入了上皮细胞的细菌毒素，吐出细胞。PgP的另一个重要作用，是严格控制进入脑组织的物质，建立所谓血脑屏障（Blood Brain Barrier）。不过，PgP的顽强守护作用，也有坏处，可令癌症患者多受痛苦，因为PgP帮助癌细胞把抗癌药吐出，迫使医生增加化疗药的剂量，殃及正常细胞。在这方面，一组日本的学者，发现花椒能抑制PgP（Toxicol. Appl. Pharmacol. Vol.209 pp.167-173）。
　　花椒的另一个好处，是能抑制Pak（全名是“p21引发激酶”p21-activated kinase）。70%以上的癌症，包括胰脏癌、乳癌、前列腺癌、结肠癌，起因都是Pak废掉“监督细胞增生”的一个蛋白（叫Cyclin D1）。花椒抑制了Pak，负负得正，便可以令身体重新建立监督细胞增生的机制。（见Cancer Biol. Ther. Vol.5）。有一个与乙型肝炎有关系的酶，叫组蛋白脱酰酶（Histone DeACetylase, HDAC）。若要把潜伏在肝细胞内的乙型肝炎病毒迫出，先须抑制HDAC。在这方面，花椒也能发挥作用，因为它是一个能抑制HDAC的天然食物。总的来说，套用一些常用的广告术语，花椒是一个“有癌医癌，无癌防癌”的健康食品。

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